- In het oosten van de Verenigde Staten zijn de afgelopen tijd tientallen mysterieuze drones gespot.
- Een aantal drones vloog over militaire bases en vliegvelden.
- De FBI zei dit weekend nog bezig te zijn met onderzoek, maar niet te denken dat de drones een bedreiging vormen.
- Lees ook: Dit Britse laserwapen kan een drone uit de lucht schieten – per ‘beam’ kost dat €12
Sinds half november zijn er tientallen ongeïdentificeerde luchtvaartuigen gespot boven de Amerikaanse staat New Jersey en omliggende staten, waarbij in het in ieder geval deels om drones lijk te gaan. Lokale bestuurders in de VS maken zich zorgen en inwoners van het gebied zijn volop aan het speculeren.
Medewerkers van de FBI en het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid zeiden zaterdag tegen journalisten dat er nog onderzoek wordt gedaan, maar dat er geen aanwijzingen zijn dat de mysterieuze luchtvaartuigen een bedreiging vormen voor de bevolking of afkomstig zijn van een buitenlandse mogendheid.
“Maar… we weten het niet”, stelde een woordvoerder van de federale overheid in een schriftelijke verklaring, waarin bevestigd werd dat er boven twee militaire bases in New Jersey ongeïdentificeerde luchtvaartuigen zijn gezien. “We kunnen niet achterhalen waar ze vandaan kwamen en wie de eigenaars zijn.”
Gouverneur Kathy Hochul van New York sprak zich zaterdag uit over de meldingen en riep op tot meer toezicht op drones. “Dit is veel te ver gegaan.”
Dit is weten we tot nog toe over de "mysterieuze drones":
Waar hebben burgers ongeïdentificeerde luchtvaartuigen gezien?
Inwoners en autoriteiten hebben de afgelopen weken melding gemaakt van ongeïdentificeerde luchtvaartuigen, vermoedelijk drones, die boven New Jersey, New York, Connecticut, Maryland, Massachusetts en Pennsylvania vlogen. De eerste melding dateert volgens de FBI van 18 november.
Gouverneur Phil Murphy van New Jersey zei vorige week tegen journalisten dat sommig drones die zijn gespot, "heel verfijnd" zijn en "hun lichten uitdoen" zodra je ernaar kijkt. Anderen beschrijven de luchtvaartuigen als groter dan hobbydrones. "We nemen dit uiterst serieus en we werken goed samen met de nationale autoriteiten, maar we hebben meer nodig", aldus Murphy.
Er zijn onder meer drones gespot bij de militaire bases Picatinny Arsenal en Naval Weapons Station Earle in New Jersey en een vliegveld in New York, dat zowel voor burgerluchtvaart als voor militaire doeleinden wordt gebruikt.
Volgens sommige autoriteiten is dat heel gebruikelijk. "Dit is geen nieuw probleem voor ons. We hebben al langer te maken met drones boven onze bases", zei de woordvoerder van het ministerie van Defensie zaterdag. "We reageren routinematig op elke melding."
Wat zeggen de autoriteiten over de mysterieuze drones?
Aanstaand president Donald Trump zei vrijdag op Truth Social dat er geen drones mogen vliegen "zonder dat onze overheid daarvan op de hoogte is" en dat ze uit de lucht geschoten moeten worden.
Andere autoriteiten vinden neerschieten gevaarlijk voor de lokale bevolking vanwege de brokstukken die dan uit de lucht komen vallen. Zowel kinetische als elektronische oorlogsmethodes zijn verre van geschikt in de buurt van bewoond gebied.
Afgevaardigde Jeff Van Drew van New Jersey zei vorige week op Fox News dat de drones van "een Iraans moederschip" komen dat voor de oostkust van de VS ligt en verwees daarbij naar "zeer hooggeplaatste bronnen."
Woordvoerder Sabrina Singh van het Pentagon ontkende dat een paar uur later op een persconferentie. "Er ligt geen Iraans schip voor de kust van de Verenigde Staten en er is geen zogeheten moederschip dat drones lanceert richting de Verenigde Staten."
Singh zegt dat het Pentagon geen aanwijzingen heeft de drones afkomstig zijn van een buitenlandse mogendheid. Iran heeft weliswaar schepen die drones kunnen vervoeren en lanceren, maar die zijn donderdag nog gezien aan de Iraanse zuidkust.
Woordvoerder John Kirby van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis zei donderdag dat de Verenigde Staten "geen aanwijzingen" heeft dat de gerapporteerde drones een bedreiging vormen voor de openbare veiligheid. De overheid vermoedt dat een aantal van de verdachte drones in werkelijkheid legaal opererende luchtvaartuigen zijn.
Toch vragen lokale bestuurders om meer informatie. Gouverneur Kathy Hochul van New York liet zaterdag in een schriftelijke verklaring weten dat de start- en landingsbanen van Stewart International Airport in Orange County een uur gesloten werden vanwege een ongeïdentificeerde drone. Hochul riep het Congres op het toezicht van de Federal Aviation Administration te verscherpen.
Burgemeesters van 21 steden in New Jersey stuurden vorige week een brief naar gouverneur Murphy om te vragen om meer transparantie. "Ondanks meerdere verzoeken aan relevante autoriteiten hebben we nog geen bevredigende antwoorden gekregen op vragen over het doel, de eigenaren en de veiligheidsprotocollen van deze vluchten."